Накануне встречи в Генте все почему-то решили, что "Урал-Грейту" повезло с соперником в первом выездном матче чемпионата Евролиги. Бельгийская команда хоть и считается "крепким середнячком", обыграть ее, как думали многие, не составит большого труда. Однако просмотр видеозаписи недавнего матча "Партизан" - "Телиндус" быстро развеял снисходительное отношение к баскетболистам из Остенде. В течение всей встречи в Югославии бельгийцы, находившиеся под невероятным давлением многотысячной толпы белградских фанатов, на равных боролись со своим более именитым соперником и уступили только в концовке. Особую тревогу у наставников пермяков вызывало трио Прашкявичюс - Гиедрайтис - Биггс, забивавшее практически из любых положений. На тренировках именно против этих игроков Белов и Хомичюс строили защиту "Урал-Грейта".

Матч начался с неприятностей: вышли из строя табло, отсчитывающие 24 секунды на атаку. В течение получаса техники стадиона пытались привести в порядок капризную электронику. Игра находилась на грани срыва. Особенно нервничал президент "Телиндуса" - министр внутренних дел Бельгии. Несмотря на то, что наши баскетболисты на глазах "остывали" после активной разминки, присутствовавший на матче генеральный директор пермского клуба Сергей Кущенко решил не уводить команду (хотя по регламенту Евролиги имел полное право сделать это). Более того, к ремонту подключились доктор Сметанин и тренер Полуянов. Первый выделил из своей аптечки медицинский скотч (изоленты во дворце спорта не нашлось), а второй помогал электрикам менять сгоревший кабель. В результате, игра началась на 33 минуты позже, причем функции одного из табло (оно, похоже, погасло навсегда) взял на себя судья-информатор.

Полупустые трибуны на стартовом матче Евролиги не стали неожиданностью для хозяев. Большинство болельщиков "Телиндуса" отказалось от поездки в Гент, который находится в 60 километрах от Остенде. А местные жители предпочли баскетбольному матчу на вместительном велосипедном стадионе телевизионную трансляцию очередной игры футбольной Лиги Чемпионов между "Реалом" и "Андерлехтом". Впрочем, присутствовавшие на встрече в Генте бельгийские фанаты решили взять "не числом, а уменьем". Недалеко от скамейки "Урал-Грейта" разместился самый настоящий духовой оркестр, который начинал играть бравурные марши именно в тот момент, когда наши атаковали или пробивали штрафные. Но когда оркестр затихал, с трибун доносилось до боли знакомое "Урал-Грейт" - чемпион!" Несколько пермских болельщиков, размахивая майкой … хоккейного "Молота-Прикамье", яростно поддерживали земляков.

А поддержка эта была крайне необходима команде. С первых секунд матча хозяева повели в счете. Усилиями Карасева удалось ликвидировать лишь одну опасность - из игры был полностью выключен Эллиот, которого очень скоро наставник "Телиндуса" МакКарти сменил на молодого и менее опытного Мажора. Огромное количество ошибок в защите и чудовищно низкий процент попаданий привели к тому, что всю первую четверть пермяки лишь догоняли соперника. Дважды - на третьей и девятой минутах - Михайлов и Авлеев сравнивали счет, но долгожданного перелома не произошло. Американец Биггс, литовцы Гиедрайтис и Прашкявичюс с легкостью обыгрывали защиту "Урал-Грейта".
В довершение всех напастей в последнем из оставшихся в живых табло опять произошло короткое замыкание. И это в тот момент, когда Карасев забросил очень нужный трехочковый, и команда, казалось, начала выбираться из психологической ямы! После очередной технической паузы пермяки снова сникли и ушли на перерыв при счете 29-25.

Во второй 10-минутке благодаря Панову и Дайнеко "Урал-Грейт" трижды сравнивал счет, но вырваться вперед пермякам так и не удалось. На девятой минуте ближе всех к заветной цели был забивший с фолом Вайшвила, но на штрафном броске он промахнулся. Единственное, чего удалось добиться нашей команде во второй четверти, это ликвидировать дефицит очков: на последних секундах Сирвидис сделал результат ничейным - 46-46.

После короткого, но очень емкого собрания в раздевалке, которое провели в большом перерыве Белов и Кущенко, "Урал-Грейт" захватил инициативу. Счет начал неумолимо расти в нашу пользу, и на седьмой минуте Панов довел разницу до "+5" - 58-63. Впрочем, бельгийцы не собирались сдаваться, и на последний перерыв пермяки ушли, имея в запасе всего "+1" - 66-67.

Все решилось в заключительной части матча, которая стала хорошей проверкой на прочность игроков обеих команд. Счет 73-69 в пользу хозяев застыл почти на три минуты - соперники не могли набрать ни одного очка. К счастью, нервы пермяков оказались крепче. Даже потеряв лидера, (за три минуты до конца получил пятый фол Карасев) "Урал-Грейт" не дрогнул. Вышедший на замену Петрайтис полностью закрыл, казалось, совершенно неуловимого Гиедрайтиса, заставив его, в результате, совершить потерю и нарушить правила. А когда за 8 секунд до финальной сирены фол в нападении получил Биггс, развеялись и последние сомнения в исходе этого напряженного матча - мы победили!

> подготовил Евгений Пермяков