Свой первый матч в новом веке “Урал-Грейт” провел в Литве, где в рамках чемпионата NEBL встречался с БК “Шауляй”. После затянувшихся рождественских каникул соперник пермякам попался не самый легкий - “Шауляй” пользуется репутацией “ниспровергателя авторитетов”, который никогда не проигрывает дома (достаточно напомнить, что совсем недавно здесь потерпел поражение “Лиетувос Ритас”).
Небольшой по пермским меркам зал (всего 1500 мест) был переполнен. Тем же, кто не сумел достать билеты, оставалось смотреть прямую трансляцию по литовскому телевидению BTV, которую комментировал большой специалист по пермскому баскетболу … Виргис Сирвидис. Кстати, публику здесь развлекает несколько неожиданная группа поддержки - не привычные девушки-танцовщицы, а парни-брейкеры. Местные фанаты оказались на редкость громкими и организованными. Под радостное скандирование трибун, под барабаны, трубы и трещотки счет в матче эффектным слэм-данком открыл чернокожий легионер “Шауляя” Эрве Джумбе.
“Урал-Грейт”, в свою очередь, первые минуты встречи мало походил на команду, обыгравшую в конце прошлого года ЦСКА и УНИКС. Медленно втягиваясь в игру, пермяки допускали в нападении целую серию досадных потерь, ошибок и промахов, и чаще всего выступали в роли догоняющих. В начале второго периода литовцы вновь вырвались вперед. Однако усилиями Башминова пермская команда повела в счете 25:24, а затем после серии удачных атак перевес в нашу пользу достиг “+8”. После чего вновь наступил спад в игре, и на большой перерыв “Урал-Грейт” ушел, имея в запасе всего 3 очка - 40:37.
Перелом в матче наступил на шестой минуте третьей четверти, когда наконец-то “разбросался” Чикалкин, а литовцы окончательно сникли под мощным прессом Михайлова и Панова. Отрыв увеличился до “+12” в нашу пользу, и взбешенные таким развитием событий болельщики стали скандировать: “Россия, домой!”
Впрочем, до отъезда из Шауляя оставалась еще целая 10-минутка, на которую команды вышли при счете 65:53 в пользу “Урал-Грейта”. В финальной части игры в победу “Шауляя” не верили, пожалуй, даже самые преданные его фанаты. Литовцы все чаще ошибались и в защите, и в нападении, а пермяки, напротив, набрали былую силу и уверенность. При счете 82:60 Сергей Белов выпустил на площадку засидевшихся на скамейке “резервистов”, которые еще более увеличили разрыв. Финальную точку в матче эффектным проходом поставил Вячеслав Шушаков. “Шауляй” разгромлен - 93:62. А впереди - более сложная задача. 13 января в Вильнюсе пермякам предстоит сыграть против чемпиона Литвы и серебряного призера прошлогоднего чемпионата NEBL “Лиетувос Ритас”.

Антанас Сирейка, главный тренер команды “Шауляй”:
Я очень доволен, как мы сыграли в первой половине встречи. Но затем “Урал-Грейт” показал свою настоящую силу. Против больших и сильных игроков пермской команды мы ничего не смогли сделать. А наше главное оружие - быстрая игра и дальние броски - не использовалось. Попав под мощную защиту, мои игроки попросту “сломались”. Должен признать, что сегодня мы проиграли с позором.

Сергей Белов, главный тренер команды “Урал-Грейт”:
У нас получился довольно большой перерыв, ведь последний матч мы сыграли 23 декабря. С одной стороны, это позволило нам больше времени уделить подготовке к решающему этапу как национального, так и Северо-Европейского чемпионатов, но с другой стороны, мы потеряли игровой ритм. Первые две четверти очень ярко продемонстрировали это. Сил много, а применение этих сил (особенно в атаке) было явно не на уровне. Но разница в физической подготовке двух команд все равно сказалась. Кроме того, мы очень удачно отыграли в защите. Это и привело к успеху.

> подготовил Евгений Пермяков